Avec Intel Anti-Theft Technology (IAT), Arsène Lupin et consorts vont devoir se creuser la tête. Présentée à l'occasion de l'Intel Developer Forum, cette nouvelle fonction des puces Centrino 2 vPro, qu'Intel compte proposer au travers de fournisseurs de services d'administration, va rendre plus difficile l'exploitation frauduleuse des PC portables volés.

En effet, la technologie IAT empêche à distance l'accès aux données du disque dur. C'est ce qu'Intel appelle la "pilule empoisonnée". Si un portable est volé, plusieurs indicateurs peuvent le faire basculer automatiquement en "mode vol": tentatives d'authentification à répétition, absence de connexion pendant un temps prédéfini ou notification de l'utilisateur.

Dans ce cas, le serveur de gestion de sécurité du prestataire auquel la gestion d'IAT aura été déléguée pourra désactiver le PC, qui ne démarrera plus. Par ailleurs, si le disque dur était crypté, les clés de chiffrement pourront être détruites. Mieux: si la machine dispose d'un GPS ou se connecte en Wi-Fi, il sera possible de déduire sa position géographique. Et même d'allumer la webcam intégrée au portable pour voir l'auteur du crime! Enfin, si par chance la machine est retrouvée, elle pourra bien évidemment être entièrement restaurée.

Toutefois, cette procédure antivol a un talon d'Achille: elle suppose que le voleur se connecte à Internet. C'est en effet par le Web qu'IAT vérifie régulièrement que le portable n'a pas été dérobé. "Nos statistiques montrent néanmoins que 85 % des voleurs se connectent sur Internet avec le PC volé à un moment ou à un autre. Dans les autres cas, les machines sont désassemblées ou ne servent plus que comme simples lecteurs de DVD", explique Geoff Glave, directeur produit chez Absolute Software.

Ce fournisseur de services américain propose, au travers de trois centres de téléadministration, une offre complète de gestion de la sécurité des PC portables. Il compte proposer IAT sous forme de service optionnel au quatrième trimestre 2008, lorsque Lenovo et Fujitsu-Siemens commercialiseront leurs premiers portables équipés de cette technologie. Voici, à titre d'exemple, un des écrans de gestion qui seront utilisés par les agents d'Absolute Software:

Selon le fournisseur, ce type de service risque d'intéresser bon nombre de grandes entreprises et d'organisations outre-Atlantique, en raison du durcissement réglementaire vis-à-vis de la perte de données clients. C'est le cas, par exemple, dans le domaine de la santé. La loi HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act) a été amendée en 2003 par de nouvelles obligations en termes de protection des données.

Parmi les autres fournisseurs de services qui comptent utiliser IAT figurent Phoenix Technologies et Credant.

Ils étaient partout. A l'entrée, dans le forum, dans les étages. Impossible de faire un pas sans se retrouver en face de l'un d'entre eux: les MIDs (Mobile Internet Device) et leurs grands frères les netbooks. Les participants à l'IDF ont pu en admirer de toutes les couleurs et de toutes les formes, mais toujours estampillés avec un petit logo bleu: Atom Inside.

Durant l'IDF 2008, Intel aura célébré plus que jamais ces deux nouvelles catégories de terminaux informatiques, à coup de superlatifs et de chiffres grandiloquents. Ainsi, la société estime qu'il existera dans le monde plus de 15 milliards de MIDs et de netbooks d'ici à 2015. "A terme, tous les humains seront connectés à Internet d'une manière ou d'une autre. Internet sera intégré dans la vie de tous les jours", renchérit Pat Gelsinger, vice-président et directeur général Digital Enterprise Group au sein d'Intel.

Grâce à sa puce low cost Atom, le fondeur compte bien jouer un rôle de premier plan dans ce marché encore dominé par le concurrent ARM. A ce jour, il revendique plus de 700 accords OEM signés avec des constructeurs, dans des segments aussi divers que la médecine, la défense ou le divertissement. L'un de ces constructeurs, Panasonic, a ainsi présenté le Toughbook U1, un PC portable ultramobile et durci, pour des conditions de travail extrêmes: exercices militaires, plates-formes de forage, halles de stockage réfrigérées, etc.

Cet appareil dispose d'un écran 5,6 pouces (1024x600), d'un clavier intégré et d'une durée de fonctionnement de neuf heures. Il est muni d'une double batterie, ce qui permet son remplacement en situation de mobilité sans avoir à éteindre le terminal. Mais le plus important, c'est qu'il fonctionne avec une version normale de Windows Vista Business. "Sans Atom et sa faible consommation, nous n'aurions pas pu réaliser un terminal durci aussi petit, avec les capacités d'un vrai PC. Pour les services informatiques, c'est beaucoup plus pratique de gérer un système d'exploitation classique qu'une version mobile spécifique", explique Antony Mungiello, responsable projet au sein de Panasonic.

En marge du forum IDF, les participants ont pu admirer un premier prototype du vaisseau spatial Hermes de la société américaine Star Systems. Cette entreprise a été fondée par l'ingénieur Morris Jarvis qui a commencé à bricoler son propre vaisseau dès 1993 dans son garage. Morris Jarvis se définit lui-même comme "un geek qui rêve d'être un astronaute".

A l'instar d'un Virgin Galactic, Star Systems veut proposer aux personnes privées (et riches) des escapades dans l'espace, à des altitudes comprises entre 30 et 100 km. Un premier vol de test devrait être effectué en octobre prochain. D'autres suivront. Si tout se passe bien, la société espère passer en production d'ici deux ou trois ans.

Intel figure parmi les sponsors de ce projet et fournit à la société toute une série de processeurs, de la puce intégrée EP80579 au processeur Atom Z5xx, en passant par les plates-formes Core 2 et Xeon. Ces unités de calcul permettront de gérer les capteurs et les systèmes de supervision pendant les vols. Pour faire face aux conditions extrêmes d'utilisation, certains processeurs EP80579 ont été intégrés dans des châssis durcis.

Le meilleur ami d'Intel n'est pas le chien, mais le disque SSD. Et pour cause: "Durant les dix dernières années, les CPU sont devenus très performants. Mais la grande quantité de données qu'ils sont capables de véhiculer crée des goulots d'étranglement qui posent problème. Mais les disques SSD peuvent les réduire", explique Kishore Rao, directeur de produits au sein de la division NAND Product Group chez Intel.

On l'aura compris. Si Intel veut continuer à produire des puces de plus en plus performantes, il a intérêt à coupler ses ventes avec des disques SSD. Et comme on n'est jamais mieux servi que par soi-même, le fondeur vient d'annoncer, à l'occasion du forum IDF, une nouvelle gamme de disques SSD haute performance.

Ainsi, les PC portables et de bureau pourront intégrer, d'ici à un mois, des disques SSD de 1,8 pouce (X18-M) ou de 2,5 pouces (X25-M), avec des capacités respectives de 80 Go et 160 Go. Le mois suivant, Intel rendra disponible des disques SSD de 2,5 pouces avec un volume de stockage de 32 Go. Baptisés X25-E, ils seront destinés aux serveurs, aux stations de travail et aux équipements de stockage. Une version à 64 Go est prévue pour le premier trimestre 2009.

Alors que les modèles M (Mainstream) affichent une vitesse d'écriture de 70 Mo/s, les modèles E (Extreme) vont pouvoir aller jusqu'à 170 Mo/s. Les deux lignes de produits présentent la même vitesse de lecture (250 Mo/s), mais avec une latence moindre(*) pour les E (75 microsecondes) que pour les M (85 microsecondes). Malheureusement, Intel n'a pas souhaité communiquer sur les tarifs.

(*) Article corrigé le mercredi 20 août. La latence de ces disques SSD se mesure en effet en microsecondes et non pas en millisecondes comme indiqué initialement.

Face au problème écologique (et accessoirement à la montée des prix de l'énergie), l'industrie informatique reste en ordre dispersé. C'est en tous les cas l'impression qui ressort de la table ronde organisée par Intel la veille de l’ouverture de son forum. Intitulé « The Eco-Technology Great Debates », cet événement a réuni une petite vingtaine d’experts de tout bord : fondeurs, constructeurs, utilisateurs, éditeurs, organismes de test, etc.

Pour maîtriser la consommation énergétique, il faut pouvoir la mesurer. Et déjà là, les problèmes commencent. Que faut-il mesurer ? Et comment ? Faut-il mesurer la consommation énergétique d'un système dans son ensemble ou plutôt au niveau de chaque composant ? Chez les intervenants, les idées claires n’ont pas été nombreuses. Le manque de consensus est tellement flagrant que l’organisme Energy Star, qui recueille l’avis des acteurs informatiques pour définir ses normes, a des difficultés pour définir ce qu’est… un serveur. Bref, cela n’avance pas vite.

Il faut dire que sur le terrain, on est encore loin de ce genre de considérations. « 90 % des datacenters n’utilisent pas les fonctions de gestion énergétique embarquées dans les équipements, pour ne pas brider leur puissance de calcul », indique Ray Pfeifer, vice-président de SynapSense, un fournisseur d’équipements de mesure.

C’est au sujet des datacenters que le débat se polarise le plus. Ces installations deviennent petit à petit de véritable ogres énergétiques. Dans ces conditions, faut-il employer des équipements à haute densité de calcul tels que les serveurs lames ou non ? A force de rapprocher les composants, il devient de plus en plus difficile de refroidir ce type de matériel. Inversement, si l’on n'utilise que des équipements à faible densité, il faut plus de volume de stockage, ce qui rallonge les transports de chaleur et diminue l’efficacité énergétique.

Partisan du « low density computing », Christian Belady, responsable énergie au sein de Microsoft, pense que les constructeurs informatiques devraient changer les conditions de fonctionnement de leurs équipements. « Les serveurs d’aujourd’hui sont conçus pour fonctionner autour de 25°C, explique-t-il. Pourquoi ne pas créer des équipements qui peuvent fonctionner à 50°C ? Cela permettrait de baisser le niveau de refroidissement qui représente l’essentiel de la consommation énergétique. »