Ils étaient partout. A l'entrée, dans le forum, dans les étages. Impossible de faire un pas sans se retrouver en face de l'un d'entre eux: les MIDs (Mobile Internet Device) et leurs grands frères les netbooks. Les participants à l'IDF ont pu en admirer de toutes les couleurs et de toutes les formes, mais toujours estampillés avec un petit logo bleu: Atom Inside.

Durant l'IDF 2008, Intel aura célébré plus que jamais ces deux nouvelles catégories de terminaux informatiques, à coup de superlatifs et de chiffres grandiloquents. Ainsi, la société estime qu'il existera dans le monde plus de 15 milliards de MIDs et de netbooks d'ici à 2015. "A terme, tous les humains seront connectés à Internet d'une manière ou d'une autre. Internet sera intégré dans la vie de tous les jours", renchérit Pat Gelsinger, vice-président et directeur général Digital Enterprise Group au sein d'Intel.

Grâce à sa puce low cost Atom, le fondeur compte bien jouer un rôle de premier plan dans ce marché encore dominé par le concurrent ARM. A ce jour, il revendique plus de 700 accords OEM signés avec des constructeurs, dans des segments aussi divers que la médecine, la défense ou le divertissement. L'un de ces constructeurs, Panasonic, a ainsi présenté le Toughbook U1, un PC portable ultramobile et durci, pour des conditions de travail extrêmes: exercices militaires, plates-formes de forage, halles de stockage réfrigérées, etc.

Cet appareil dispose d'un écran 5,6 pouces (1024x600), d'un clavier intégré et d'une durée de fonctionnement de neuf heures. Il est muni d'une double batterie, ce qui permet son remplacement en situation de mobilité sans avoir à éteindre le terminal. Mais le plus important, c'est qu'il fonctionne avec une version normale de Windows Vista Business. "Sans Atom et sa faible consommation, nous n'aurions pas pu réaliser un terminal durci aussi petit, avec les capacités d'un vrai PC. Pour les services informatiques, c'est beaucoup plus pratique de gérer un système d'exploitation classique qu'une version mobile spécifique", explique Antony Mungiello, responsable projet au sein de Panasonic.